守りながら革新しながら
故郷で焼く本場のピッツァ

小豆島は土庄。
海峡にかかる橋にほど近い、潮風薫るメインストリート。
通称「オリーブ通り」の一角に、
青と白を基調とした、さわやかな店がある。

カフェ＆ダイニング　OASIS

コーヒー紅茶にケーキといったカフェメニューはもちろん、
窯焼きの本格ピザを中心とした料理が食べられる。
シンプルでモダンな調度品を備えた、
ガラス張りの開放的な店内は、
地元の人や観光客でいつも賑わっている。

カウンターの奥で、
パスタの鍋を振り、窯にピザ生地を出し入れし、
と忙しく立ち働いている若い実直そうな男性が、
シェフの山本雄大さん。

ここで民宿兼カフェを営んできた一家の三代目。
この物語りの主人公だ。

四十年以上前からこの場所で、
民宿兼喫茶店を営んできた山本さん一家。
その長男として生まれた雄大さんは、
高校卒業まで小豆島で育った。

卒業後、働きに出た先は東京。
イタリア料理店で料理人の修業を始めた。
基礎を身に付けた後、知人の紹介で移ったのが、
新潟のピザ専門店。
ここでは本場イタリアのピザの奥深さに魅了された。
さらに北海道のレストランでも修行を続ける。

およそ十年に及んだ遍歴生活を打ち切り、
家業を継ぐために島に戻ったのは三年前。

どうせやるなら、
得意なものを生かして本格的にやろうと、
建物を改装し、ピザを焼く窯も設置して、
本格ピザを出すカフェを始めた。

窯焼きの本格ピザを出す職人として、
シェフにはもちろん様々なこだわりがある。

全粒粉を含めた三種類の粉の配合を研究し、
生地の美味しさを追求すること。
品質の高いチーズを求めて
北海道まで足を運ぶこと……

けれども一方で、
地元の人達のニーズに合わせた、
柔軟な店作りも心がけている。

「OASIS」という祖母の代からの店名を
そのまま受け継いだこと。

イタリアンという枠にとらわれず、
オムライスなども用意すること。
そうやって代々受け継いだ、
親しみやすいカフェの雰囲気も大切にし、
その中で少しずつ自分の色を出してきた。

その甲斐あってか、
本格ピザを食べたことがないゆえに、
マルゲリータを見て
「具が無いじゃないか」
と言った島の人達にも、
「OASISの本格ピザ」は浸透してきた。

「地元の方、観光で来た方を問わず、
来てくれたお客さんには常に全力投球する。
そうやってコツコツ商売をしていきたいですね」
山本シェフはそう語る。

生まれ育った場所で家業を継ぐ、
そういう自然な形で小豆島に戻った山本さん。

元々そこには、「小豆島を背負って」というような
気負いはなかった。

けれども最近、小豆島の過疎化については、
強い危機感を持つようになった。

このまま行ったら、
自分達の子供の世代は島で商売なんて、
できなくなるのではないか？

なんとかして移住者に沢山来てほしい。
今山本さんは強くそう思っている。

そのためには自分達のように外を見て来た若い世代が、
島のコミュニティの閉鎖性を崩していくこと、
それから、外から若い人たちが来たいと思える
魅力のある町づくりをすることが必要だ。

OASISは魅力ある町づくりの一助になっているだろうか。
そんなことを自問しながら、
山本シェフは今日もピザ窯の前で汗を流している。